這趟自助旅行決定的很匆促,從起意到辦妥簽證,機票與住宿,大約只花一個月的時間.最麻煩的是英國簽證,加州只有LA的領事館受理簽證申請,所以我上網買機票,再將E-ticket 的Confirmation letter ,公司的在職證明,護照,申請表,財力證明與US$72匯票用Fedex的2-days service寄到LA英國領事館.約一個禮拜後收到我的護照與英國簽證.英國人辦事真是一板一眼,我的簽證在他們收到的當天便審核通過蓋在護照上,他們硬是等了5天(網頁上說5個工作天)才寄出.
有了英國簽證,我才開始辦法國簽證.先買EuroStar車票(後來他們只看進出歐洲的飛機票證明),再訂旅館拿accomadation confirmation letter,影印我的健康保險卡(據說若是德國,還要求保險公司蓋章證明可在歐洲使用),財力證明,護照,申請表與 US$25.我選了不上班的某天,專程到舊金山法國領事館申請.面對面就快多了,我的證件齊全也是原因之一.領事官沒問什麼問題,拿到他們要求的文件便收費給簽證.
證件辦妥,我便安心蒐集旅遊的資料.在圖書館把所有MOOK自遊自在行的英法國雜誌借回,並從網路上查明地鐵及旅館的位置,當然還有記下當地有啥好貨可買.
至於兌換外幣,在我看完數篇有關英法遊記後,決定買少許American Express的旅行支票(後來才發現Thamos Cook較方便,因為它的辦事處隨處可見),再用銀行的提款卡於當地領現金,回家後算匯率,提款卡的確比旅行支票好多了,同時我的銀行NetBank又不收跨行手續費,所以更棒.在安全的考量下,我特地去Great Mall的Samsonite Store買Double-PocketMoney Belt貼身收放這些現金與重要證件.丟錢或證件都是在旅途很掃興的事,小心一點的好.
一切準備好,12月16日便開始我三個禮拜的英法之旅...